זיהום אוויר מקצר את חיי בני האדם בשנה לפחות, כך עולה ממחקר שביצע צוות של מהנדסי איכות סביבה מובילים בשיתוף עם חוקרי בריאות הציבור באוניברסיטת טקסאס באוסטין. מן המחקר עולה כי איכות אוויר טובה יותר יכולה להוביל להארכה משמעותית של תוחלת החיים בעולם. 

 

זו פעם ראשונה שבה נחקר הקשר בין זיהום אוויר לתוחלת חיים, במטרה לבדוק את השוני באזורים שונים של העולם, ומהי ההשפעה על תוחלת החיים. החוקרים בדקו את שכיחות של חלקיקי הקטנים מ-2.5 מיקרון היכולים לחדור עמוק לתוך הריאות. כבר הוכח במחקרים קודמים כי שאיפה של חלקיקים אלה מגבירה את הסיכון להתקפי לב, שבץ, מחלות נשימה וסרטן. הזיהום של PM  מקורו בתחנות כוח, מכוניות פרטיות, משאיות, שריות, ופליטות של מפעלי תעשייה ושל מפעלי חקלאות. 

במחקר שהוביל ד"ר ג'ושוע אפטה מבית הספר להנדסה באוניברסיטת טקסאס, צוות החוקרים בחן תוצאות של בדיקות זיהום של PM2.5 (חלקיקי חומר הקטנים מ-2.5 מיקרון)  ב-185 מדינות. לאחר מכן נבדקה ההשפעה של הזיהום בכל מדינה בנפרד, וגם בראייה כלל עולמית. לפי תוצאות המחקר, שפורסמו ב-22 באוגוסט בתזכירי מדע סביבתי,