הצעד החריג של דרום אפריקה נעשה בעוד ארצות הברית העבירה בטקס חגיגי את שגרירותה לירושלים. בדרום אפריקה חוו השנה חילופי מנהיגים. הנשיא המכהן דאז, ג'ייקוב זומה, נאלץ להתפטר בצל פרשיות שחיתות בהן הואשם והידרדרות המצב הכלכלי. זאת לאחר הודעת מפלגת הקונגרס הלאומי האפריקאי (ANC) על הדחתו. כך עלה לשלטון סיריל רמפוזה לשלטון.

רמפוזה נבחר ברוב קולות על ידי הפרלמנט הדרום אפריקאי לנשיאות המדינה בפברואר. הוא כיהן כסגן הנשיא בממשלתו של זומה ומונה לנשיא זמני עד לקביעת מועד הבחירות הכלליות במדינה. זאת על אף חילוקי הדעות בתוך מפלגת השלטון.

מפלגת הקונגרס האפריקני נמצאת בשלטון מאז סוף ימי האפרטהייד בדרום אפריקה ב-1994, כשפרדריק וילם דה קלרק ביטל את חוקי ההפרדה הגזעית, ולאחר בחירות כלליות עלה לשלטון נלסון מנדלה, שבמשך שנים ישב בכלא בשל התנגדותו למשטר שהפריד בין לבנים לשחורים.

מפלגה זו ידועה בקו הפרו-פלשתיני והלעומתי מול ישראל. רק בדצמבר 2017 החליטו במפלגה על הורדת הדרג של השגרירות בארץ למשרד קישור. עם זאת, הנציגות הדיפלומטית המשיכה להתנהל כרגיל. נוסף לכך, קיימת תמיכה נרחבת בחוגים רבים במפלגה בתנועת ה-BDS, ככל הנראה כדי לחסות על הבעיות הכלכליות חברתיות במדינה, ולהמשיך את מסורת המאבק בגזענות שמיוחסת לישראל בסכסוך עם הפלשתינים.