לבלגיה ההתקפה הטובה ביותר בגביע העולם ברוסיה עד כה, 14 שערים מתשעה כובשים שונים, ולצרפת ההגנה הצעירה ביותר, ארבעה שחקנים בני 23 וקצת. זה, ככל הנראה, יהיה המאצ'־אפ המרכזי בחצי הגמר הראשון מחר בסנט פטרבורג.
מול ברזיל הדגימו הבלגים מהירות ביציאה קדימה דרך המרכז ומהאגפים, בעוד שמול האורוגוואים הפגינו הצרפתים קשיחות בחלק האחורי. על הנייר, צפוי פה קרב מוחות וכוחות, שהאנשים המרכזיים בו הם שמות מוכרים שמכירים משחקים גדולים: לוקאקו, הזאר ודה בריינה, מהשמנא והסלתא של הפרמייר ליג מצד אחד; ומנגד רפאל וראן, סמואל אומטיטי ולוקאס הרננדס, מהטופ של הליגה הספרדית. רק אחד יוצא דופן ברשימה - בנז'מין פבאר.
לפני שמונה חודשים, בנובמבר 2017, דידייה דשאן התבקש להסביר. תפקידו של המאמן היה לבחור 23 מתוך מאגר השחקנים המפואר ביותר עלי אדמות, לקחת אותם לרוסיה ולחזור עם הגביע. למשחקי ההכנה מול וויילס וגרמניה השתחל להפתעת כולם בחור אלמוני באופן יחסי משטוטגארט. אז דשאן הסביר: "הוא יכול לשחק גם כבלם וגם כמגן ולמעשה לסתום הרבה חורים". זה היה הטיקט של פבאר באותה תקופה, כלבויניק.
בוגר, אחראי ויציב
הוא גדל במחלקת הנוער המפוארת של ליל, סומן כבורג מרכזי לעתיד אך ברגע האמת נתקע. ב־2016, אחרי שתי עונות בינוניות, נאלץ לבחור בין מאבק על מקום בהרכב בקבוצת נעוריו או הרפתקה ביעד אחר. באופן מפתיע, בחר בגרמניה. עוד יותר מפתיעה היתה הבחירה בשטוטגארט, שבדיוק צנחה לליגה השנייה. "אנשים חשבו שאני עושה טעות", סיפר לאחרונה, "אבל הגעתי למקום מצוין עם מתקנים מצוינים ואני חושב שזה עזר לי להתפתח".
והוא צודק. אחרי שהוריד מעליו את ענן האדישות - תוצר של מראה חיצוני בעיקר - פבאר נכנס לעניינים. הוא תרם רבות לעליית הקבוצה חזרה לבונדסליגה ובעונה האחרונה היה שחקן הרכב קבוע. בכל עמדה שבה נדרש לשחק, הפגין אחריות, בגרות ויציבות. דשאן ראה את כל אלה, כמו גם את היכולת במשחקי ההכנה, והכניס אותו לרשימה הסופית למונדיאל.
הניצחון 1:2 על אוסטרליה היה משחקו הרשמי הראשון בנבחרת. הוא אמנם ייצג את צרפת בגילים הצעירים, אך בבוגרים הגביע העולמי הוא טבילת האש. עד כה שיחק כמגן ימני בכל ארבעת המשחקים החשובים, רק מול דנמרק זכה למנוחה, והיה מצוין בכולם.
הוא מועמד לתגלית המונדיאל, שזה עוד מתקבל על הדעת, וגם לשער הטורניר, שזה הזוי. "ניסיתי לשמור על הכדור בגובה נורמלי", תיאר את מעשה האמנות לרשת של ארגנטינה, "זה משהו שהחלוצים פעם אמרו לי, וזה עבד".
בתוך נוסטלגיית חצי הגמר - החזרה של בלגיה לראשונה מאז 1986, אנגליה מ־1990, קרואטיה 1998 וצרפת של אותו טורניר ביתי - גם לפבאר יש מודל עבר. אז, המגן הימני של הטריקולור היה ליליאן טוראם, שבחצי הגמר כבש צמד - שני שעריו היחידים ב־142 הופעות בינלאומיות והאחרון של מגן צרפתי במונדיאל.
לפבאר כבר יש אחד גדול, בהופעה התשיעית בלבד. "זה גול שבחיים לא הייתי מצליח להבקיע", הודה טוראם והוסיף: "הוא מזכיר לי את עצמי בתחילת הדרך, נקווה שגם הטורניר יסתיים בצורה דומה".
