עצמות חולצו באי הדרומי של ניו זילנד • הפינגווינים הענקיים הופיעו לאחר היכחדות הדינוזאורים וחיו עד לפני 20 מיליון שנים
איך הייתם מגיבים לפינגווין שמתמר לגובה של 1.77 מטר וששוקל 100 ק"ג? פינגווינים כאלו שעצמותיהם התגלו בניו זילנד, באי הדרומי, חיו בעולם לפני 60 מיליון שנה הרבה לפני שהאדם הראשון צעד על אדמת כדור הארץ.
העצמות של העוף הענק והמיוחד הזה נמצאו על ידי ציידי מאובנים כבר לפני עשור, אך העבודות נמשכו זמן רב וזאת כדי לחלץ את השלד כמעט ללא פגע. השרידים שהיו בסלע הקשה כוללים עצמות מהכנף, עמוד השדרה, החזה והרגל.
מעניין לציין שלא מדובר בשיא עבור משפחת הפינגוונים. בשנת 2014 נמצאו ביבשת אנטארקטיקה עצמות ושרידים של מין אחר שהיה עוד יותר גדול והתנשא לגובה של שני מטר ומשקלו 115 ק"ג.
פינגוויני הענק האלו נעלמו מהעולם לפני כ-20 מיליון שנה. החוקרים לא יודעים מדוע נעלמו, אולם ההנחה היא כי הם לא הצליחו לשרוד בבריחה מטורפים גדולים וכך פשוט נכחדו.
השערה אחרת מדברת על כך שגודל כזה דרש כמות אוכל גדולה מאד ופינגוויני הענק פשוט לא הצליחו לצוד די מזון כשהחלו להגיע לאזור טורפים ימיים אחרים.
בכל מקרה פינגוויני הענק הופיעו בעולם מייד לאחר היכחדות הדינוזאורים. גודלם התאפשר עד שהופיעו הלוויתנים הראשונים בעלי השיניים באזורי המחייה של פינגוויני הענק. כיום הפינגווין הגדול ביותר הוא הפינגווין הקיסרי שמתנשא לגובה של עד 1.2 מטר.
