אחרי שהשיג ניצחון אחד בלבד בשישה מחזורים, המאמן שילם את המחיר • שרון דרוקר, אריק שיבק ואלעד חסין מועמדים
אחרי שישה מחזורים בלבד מאמן שני בליגת העל מאבד את משרתו. לאחר שפוטיס קציקאריס פוטר בשבוע שעבר מהפועל ירושלים, אתמול הגיע תורו של מאיר טפירו לקבל מהפועל אילת הודעה על סיום עבודתו. זאת לאחר שהוביל את הקבוצה לניצחון בודד לעומת חמישה הפסדים, האחרון שבהם בבית מול בני הרצליה.
באילת ציפו שטפירו יתפטר, אך המאמן הבהיר כבר בסיום ההפסד להרצליה שזו לא כוונתו. "התפטרות זה ללוזרים, ואני לא לוזר", הוא אמר. טפירו האמין שהוא מסוגל להעלות את אילת על דרך המלך, אך בהנהלה הוחלט שלא לתת לו צ'אנס נוסף. "בישיבת ההנהלה הוחלט להיפרד ממאמן הקבוצה מאיר טפירו", נמסר מהמועדון, "הפועל אילת והיו"ר מוטי אמסלם מבקשים להודות למאיר על נכונותו לאמן את הקבוצה למרות הקשיים והריחוק המשפחתי. ההנהלה מאחלת למאיר הצלחה רבה בהמשך הדרך".
במקביל, בהפועל אילת הודיעו שייקחו את הזמן בנוגע למציאת מחליף לטפירו. "החלטה לגבי זהות המאמן החדש תתקבל רק לאחר פגרת הנבחרת, ואת המשחק הקרוב (מול גלבוע/גליל בחוץ ביום ראשון) ינהלו עוזרי המאמן ערן יצחק ואוריה מזרחי", נמסר מהמועדון.
מי שנמצא חזק על הכוונת של הפועל אילת הוא שרון דרוקר, שהיה מועמד גם בקיץ. הבעיה היא שדרוקר מאמן כיום את אקדמיק סופיה הבולגרית ולא ברור מה סיכוייו להשתחרר מהחוזה. מועמדים נוספים לתפקיד הם אריק שיבק (שכבר אימן במועדון בשתי קדנציות שונות ואף הגיע איתו עד לגמר הפלייאוף) ואלעד חסין.
הפועל אילת אמנם היתה קבוצת צמרת אשתקד (סיימה את העונה הסדירה במקום השני, הפסידה למכבי ראשל"צ בסדרת רבע גמר הפלייאוף), אך העונה הסיפור שונה לחלוטין (למרות שגם פתיחת העונה שעברה לא היתה מבריקה), כאשר כבר מתקופת ההכנה בקיץ העניינים נראו לא טוב.
השינוי המשמעותי הראשון באילת היה המעבר לחמישה זרים בסגל עם צירופו של מארק רוסאריו, וזה לא נעצר כאן. באילת החליטו להחליף את הסנטר דנזל באולס בדמיון ג'יימס, שערך מול הרצליה את הופעת הבכורה. השינויים לא יסתיימו בכך ואלאנדו טאקר, שמאכזב מתחילת העונה, קיבל הודעה שעליו לחפש קבוצה חדשה והוא יוחלף גם כן. חוסר ההמשכיות/ודאות הזה היה בסופו של דבר בעוכריו של טפירו, שכאמור הפך אתמול למאמן אילת לשעבר.
טפירו בן ה־42, שפרש ממשחק ב־2016, ערך בעונה שעברה את הבכורה שלו כמאמן במכבי אשדוד, אך לא המשיך שם למרות שהחזיק בחוזה לעונה נוספת. לאילת הוא הגיע אחרי שנפלה ההחלטה שעודד קטש לא יישאר בתפקיד, הודעה שיצאה בזמן שקטש אימן את נבחרת העתודה באליפות אירופה.
