מנהל הקמפיין לשעבר של הנשיא הסגיר את עצמו לרשויות בעקבות כתב אישום שהגיש נגדו התובע המיוחד רוברט מולר • טראמפ ומערכת הבחירות שלו לא מוזכרים
"מצטער אבל זה היה לפני שנים רבות, לפני שפול מאנפורט היה חלק מקמפיין טראמפ", כך התייחס אתמול הנשיא טראמפ אחרי שמאנפורט, לשעבר מנהל הקמפיין שלו, הסגיר עצמו אמש ל־FBI בעקבות הגשת כתב אישום נגדו, ואילו ג'ורג' פפדופולוס, יועץ לשעבר בקמפיין, הודה כי שיקר לבולשת בחקירתו.
טראמפ הגיב להתפתחויות כהרגלו, בהודעה ברשת הטוויטר. "למה הילארי הנוכלת והדמוקרטים לא במוקד?" מייד אחר כך הוסיף הודעה נוספת: "וגם, לא היתה שום קנוניה (עם רוסיה, י"ה)!"
מאנפורט בן ה־68, שנחשב לאחד מבכירי האסטרטגים הרפובליקנים, הגיע אתמול למשרדי ה־FBI בוושינגטון, והסגיר עצמו. זאת, לאחר שחבר מושבעים מיוחד שכינס התובע האחראי לחקירה, רוברט מולר, הגיש נגד מנהל הקמפיין לשעבר ועמיתו ריק גייטס כתב אישום הכולל 12 סעיפים, בכלל זה הלבנת כספים ועבירות חמורות נוספות נגד ארה"ב על רקע פעולותיהם לייצוג גורמים זרים ודיווח פיננסי לקוי על הכספים שניהלו.
יש לציין כי כתב האישום לא מזכיר את הקמפיין של טראמפ או את טראמפ עצמו. בתום הדיון אתמול בית המשפט הורה לשים את מאנפורט וגייטס במעצר בית.
בדיון ראשון אתמול בבית המשפט כפרו השניים באישומים. לפי חישוב שביצעה סוכנות אי.פי בהתאם לסעיפי האישום, מאנפורט עומד בפני עונש מקסימלי של 80 שנות מאסר, ואילו עמיתו גייטס, שגם עבד בקמפיין טראמפ, עלול להישלח לכלא לפרק זמן של עד 70 שנה. בהודעה נפרדת אתמול הכריז משרדו של התובע מול כי יועצו של טראמפ לשעבר פפדופולוס, עורך דין המתמחה במגזר האנרגיה, הודה ב־5 באוקטובר כי שיקר לסוכני ה־FBI במהלך החקירה סביב מעורבות מוסקבה בבחירות ועל הקשרים שלכאורה קיים עם גורמים רוסים במטרה למצוא חומר על היריבה הילארי קלינטון.
על אף ההתפתחויות הדרמטיות, בסביבתו של הנשיא יכולים אולי לשאוב עידוד מהעובדה שלא הוא ולא הקמפיין מוזכרים בכתב האישום וכי רוב סעיפי האישום מתייחסים להתרחשויות שאירעו לפני יותר מעשור וקשורים לעבודתו של מאנפורט עבור הממשלה הפרו רוסית באוקראינה ובכירים נוספים במדינה השסועה.
דוברת הבית הלבן, שרה האקבי סאנדרס, טענה כי לסעיפי האישום שהוגשו "אין שום קשר" לנשיא, והמעיטה בחשיבות של ההודאה של פפדופולוס שאותו היא כינתה "מתנדב". עורך הדין של טראמפ הבהיר כי אין בכוונתו לפטר את מולר.
אלא שעל אף הניסיונות לשדר "עסקים כרגיל", בבית הלבן יודעים כי ההתפתחויות האחרונות עלולות להיות רק ההתחלה. אחד החששות בקרב אנשיו של טראמפ הוא שכתב האישום נגד מאנפורט נועד כדי להפעיל לחץ על מנהל הקמפיין לשעבר לשתף פעולה ולהפליל אחרים בפרשה. במפלגה הדמוקרטית נקטו משנה זהירות, ומנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, הסנאטור צ'אק שומר, אמר רק כי הממשל צריך לאפשר לחקירה להתנהל ללא הפרעה. "אסור שהנשיא, בשום מקרה ובשום צורה, יתערב בעבודתו של התובע המיוחד", הצהיר שומר אמש. בתוך כך, בית משפט פדראלי בוושינגטון חסם עוד החלטה של טראמפ, והקפיא חלקים בצו שהוציא הנשיא שנועד למנוע שירות טרנסג'נדרים בצבא.
