תושבי עוטף עזה שמעו היטב את הדי הפיצוץ, אך רובם המשיכו בשגרה • "לא הוצאנו את הילדים מבית הספר כי ידענו שצה"ל עושה את העבודה" • ובכל זאת החששות נותרו באוויר: "עוצמת הפיצוץ היתה מאוד מפחידה"
בקיבוץ כיסופים לא היתה אתמול אווירה של מלחמה, ולמרות גילוי המנהרה כשני ק"מ בלבד מהיישוב, השגרה נמשכה: הילדים שהו בבתי הספר, והמבוגרים בעבודתם.
מה שסימן את האות שמשהו שבכל זאת מתרחש היה פתק שתלה מנהל ענף הלול ודובר הקיבוץ, בני חסון, על לוח המודעות ובו נכתב כי "בשעה 12:40 לערך נשמעו קולות נפץ שהפרו את השקט שלנו. זמן קצר לאחר מכן, דווחנו על ידי המערכות הביטחוניות שזוהי פעולה יזומה של צה"ל לפיצוץ מנהרה בעוטף עזה. כפי שהובטח לנו על ידי גורמי הביטחון, המכשול שנבנה, וכוחות צה"ל באזור, עובדים ושומרים עלינו. אנחנו סומכים ובוטחים בהם, ואנו כרגיל ממשיכים בשגרת חיינו".
עד לרגע שבו תלה את ההודעה מעטים בלבד ידעו כי צה"ל גילה מנהרה שהגיעה עד כדי מרחק של שני ק"מ מגדר הקיבוץ. קודם לפיצוץ המנהרה סיפרו התושבים כי היו הרבה שמועות על אירוע ביטחוני גדול, והעובדה שצה"ל פרס כמה מערכות כיפת ברזל באזור רק איששה את השמועות.
למרות זאת, צה"ל לא פרסם הנחיות מיוחדות לתושבי היישובים הסמוכים לרצועה, אף שהרבש"צים התבקשו להיות דרוכים וערניים. לאחר פיצוץ המנהרה, מערכת הביטחון הורתה לפנות את האזרחים העובדים בסמוך לגדר המערכת, וגם החקלאים ששדותיהם נושקים לגדר קיבלו הנחיה להתרחק.
חסון אמר כי "אנו שמים את מבטחנו בצה"ל. נושא חפירת המנהרות מהרצועה לתוך יישובי העוטף תמיד היה באוויר. במובן מסוים ברור שזה מדאיג, אבל ידענו שצה"ל עושה את העבודה".
לדבריו, "למרות השמועות ולמרות הפיצוצים החזקים הוחלט להמשיך בשגרה, והתחושות של התושבים היו רגילות לחלוטין. לא היה פחד או חששות. להפך, אנחנו חיים פה בביטחון מלא ובשגרה מלאה, ועובדה היא שלא הוצאנו את הילדים מבתי הספר. כיסופים זה מקום מאוד שקט ומאוד פסטורלי, ואנחנו מקווים שהשקט יימשך בזכות המכשול שצה"ל הקים והוא עושה את העבודה".
גם גדי ירקוני, ראש המועצה האזורית אשכול, נשמע מרוצה ואמר כי "אנו מברכים על פעילות צה"ל לסיכול המנהרה. כפי שהובטח לנו אחרי צוק איתן, צה"ל פועל בכל האמצעים נגד מנהרות הטרור. אנו זוכים למעטפת הגנתית מלאה, הן מהפעילות המבצעית היזומה לסיכול המנהרות והן מבניית המכשול התת־קרקעי שמוקם באזורנו. שגרת החיים ביישובי המועצה נמשכת".
בכבישי עוטף עזה ובמיוחד באזור כיסופים היתה נוכחות של כוחות צבא בעיקר לחסימה זמנית של חלק מהכבישים לפני פיצוץ המנהרה ובמהלכו.
תושבים בכיסופים ובחלק מהיישובים הסמוכים לגדר סיפרו כי שמעו קולות חזקים של פיצוץ המנהרה. "הייתי לבד בבית", סיפרה תושבת כיסופים, "הילדים שלי היו בבית הספר ובגן, בעלי היה בעבודה, ולמען האמת בתחילה חששתי מאוד, כי הבומים היו חזקים מאוד".
לדבריה, "לא לקחתי סיכונים ומייד נכנסתי למרחב המוגן. אחרי עשר דקות לערך יצאתי משם אל מחוץ לבית וראיתי שהכל רגוע ושקט. נרגעתי לגמרי רק אחרי שקיבלנו הודעה שלא היה ירי של רקטות על היישוב".
שקט מדומה
עמית כספי, תושב כרם שלום, אמר כי "בעיקרון אין שום הפתעה ושום דבר חדש. ביום־יום אנחנו עדים למצב הביטחוני המורכב שמתקיים בתוך השקט המדומה הזה. כל הזמן יש ניסיונות לפגוע ולחתור תחתינו. לנו ברור שזה רק עניין של זמן, וזה כנראה השקט שלפני הסערה. אין לנו חלומות כרגע או אשליות לשלום, אלא חיים את המציאות, וכנראה גם לא נופתע אם תפרוץ סערה. ביטחונית".
ראש המועצה האזורית שדות נגב, תמיר עידאן, אמר כי "על מדינת ישראל וגורמי הביטחון להמשיך לנקוט יד קשה כנגד כל הפרה של הריבונות הישראלית וכנגד העמדת חיי התושבים בסכנה".
אדל רימל מקיבוץ נירים שבעוטף עזה הוסיפה כי "היה פיצוץ אדיר בצהריים. מייד החלו טלפונים לכל גורם ביטחוני אפשרי כדי לברר מה פשר הבומים. בשגרה יש כל הזמן פעילות של צה"ל על הגדר, אך שמיעת הבומים היתה טראומתית. הרבה חברים שמעו את הפיצוץ וחלק מהם סיפרו כי הבומים החזירו אותם שלוש שנים אחורה, לימים הקשים של החרדות והחששות, וזה מאוד מפחיד. אני מייחלת ליום שהאזור יגיע לימים אמיתיים של שלום ושלווה".
