הסופה אירמה, שזרעה הרס באיים הקריביים, צפויה להכות היום בפלורידה - והתושבים נסים על נפשם • המושל סקוט: "כשהיא תגיע, לא נוכל להציל אתכם" • צפויים נזקים בקנה מידה היסטורי
המבחן הגדול ביותר של פלורידה מאז הוריקן אנדרו בשנת 1992 צפוי להתחיל היום, כאשר הוריקן אירמה יפגע במדינה ישירות. כבר בסוף השבוע הפכו עורקים מרכזיים במדינה לפקק ענק בעקבות הדהירה ההמונית צפונה - עבור מי שהיה בר מזל למלא מספיק דלק, שאזל כמעט לגמרי.
אחרי שזרעה חורבן באיים הקאריביים ביום חמישי וגבתה יותר מ־20 קורבנות בנפש, בסוף השבוע חלפה הסופה בסמוך לחופה הצפוני של קובה עם רוחות של יותר מ־200 קמ"ש. אתמול הורגשו רוחות עזות בקצה הדרומי של פלורידה, באיי הקיז, והיום צפויה אירמה לפגוע בהם ישירות. נכון לאתמול, מסלולה צפוי היה לעבור לאורך חופה המערבי של פלורידה, כולל פגיעה בעיר טמפה. על פי התחזיות, לאחר מכן תמשיך הסופה למדינות נוספות, עד שככל הנראה תגווע סופית באזור מדינת טנסי.
אתמול ירדה הסופה מדרגה 5 - הגבוהה ביותר - ל־4 ואז ל־3, אך לפי החזאים היא צפויה להתחזק שוב בטרם תגיע עין הסערה לפלורידה. היקף הסופה נחשב לעצום ורוחבה גדול פי שלושה מפלורידה. הרשויות לא חוסכות במילים בתיאור חומרת הסכנה. אתמול המשיכו בפלורידה לדחוק באנשים לא להיות שאננים, וקראו לאלו שנמצאים בנתיב הסופה - כמעט שבעה מיליון אנשים - להתפנות באופן מיידי. "הסופה כבר פה והיא קטלנית, סופה שכמותה המדינה שלנו טרם ראתה", אמר אתמול המושל ריק סקוט. הוא הדגיש כי מי שלא יתפנה עד שעות אחר הצהריים אתמול ייאלץ להסתמך על מזל. "ברגע שהסופה תגיע, כבר לא נוכל להציל אתכם", אמר סקוט, והוסיף כי 50 אלף איש כבר נמצאים ביותר מ־200 מקלטים שנפתחו, וייפתחו מקלטים נוספים. גם במדינת ג'ורג'יה שמצפון לפלורידה הצטוו יותר מ־500 אלף איש לעזוב את אזור החוף.
בחלקים מסוימים במדינה עוברים נציגים מדלת לדלת כדי להפציר בתושבים לעזוב. צבא ארה"ב מסר כי אלפי חיילים נשלחו לאזור, וספינות גדולות הוצבו בקרבת מקום על מנת לעזור בחילוץ ובסיוע ההומניטרי. החשש הוא לא רק מפני רוחות עזות, שעלולות להגיע ליותר מ־250 קמ"ש אם הסופה תגיע לשיאה, אלא גם מעליית מפלס המים, גשמים והצפות. בפארק השעשועים דיסניוורלד לא לוקחים סיכונים, והודיעו כי השערים יהיו סגורים מיום שבת עד יום שלישי. גם מרכז החלל קנדי, אתר שיגור מרכזי של סוכנות החלל נאס"א, נסגר עד יום שני.
בתוך כך, עדיין ממשיכים לאמוד את הנזקים שגרמה הסופה באיים הקאריביים. אחרי שהרסה איים שלמים, הודיע הצלב האדום כי ייתכן שמיליונים עלולים למצוא את עצמם במצוקה בגלל ההרס הרב והיעדר תנאים סניטריים ומים ראויים לשתייה.
הסופה אירמה מגיעה לארה"ב במקביל להתפתחות שתי סופות באוקיינוס האטלנטי, ובזמן שתושבי טקסס עדיין אוספים את השברים מהסופה הארווי.
