הוועדה למינוי שופטים תודיע על מינוי אסתר חיות לתפקיד הרם ביותר במערכת המשפט • תיכנס לתפקיד בסוף אוקטובר • ברקע: קרב בין השופטת מרים נאור לשרה שקד, שרצתה לבטל את הסניוריטי
אם לא יהיו שינויים של הרגע האחרון, הוועדה למינוי שופטים צפויה לאשר היום פה אחד את מינויה של השופטת אסתר חיות לתפקיד נשיאת בית המשפט העליון. היא תחליף את הנשיאה היוצאת, השופטת מרים נאור, שתסיים את כהונתה בסוף אוקטובר.
את התקופה האחרונה ליוותה אי ודאות, שעיקרה ויכוח בין מתנגדי למצדדי שיטת הסניוריטי, שלפיה לתפקיד נשיא בית המשפט העליון מתמנה הוותיק מקרב השופטים. הנשיאה היוצאת, מרים נאור, התנגדה לביטול שיטת הסניוריטי, ואילו שרת המשפטים, איילת שקד, תמכה בביטולה. בין השתיים ניטש קרב מר בחודשים האחרונים על רקע נושא זה.
מומחיות מסחרית
את רזי המשפט פגשה חיות לראשונה עם סיום שירותה הצבאי, כשהחלה ללמוד משפטים באוניברסיטת תל אביב. את התמחותה ביצעה במשרד עורכי הדין צדוק ושות', משרדו של שר המשפטים לשעבר חיים צדוק. בתקופה זו הכירה את בעלה לעתיד, דוד חיות. בהמשך נישאו השניים ולהם שני בנים, אורי ויוסי, שהמשיכו את דרכה, למדו אף הם משפטים והוסמכו כעורכי דין.
במשך שנים רבות היא עבדה כעורכת דין בתחום האזרחי וצברה מומחיות אזרחית־מסחרית. בין התיקים הידועים שבהם טיפלה אפשר לציין את הבוררות הבינלאומית שהתנהלה בין האחים יוחננוף, אשר עסקה בסכסוך ביניהם על עסקי הפטרוכימיה המשותפים, ותיק מורכב שעסק בירושתו של מיליונר אמריקני.
ב־1985 יצאה לדרך עצמאית עם בעלה. אחד מהתיקים הבולטים שבהם טיפלה באותן שנים היה תיק "בנק צפון אמריקה", לאחר שעבר לניהולו של המנהל המיוחד מטעם בנק ישראל.
את צעדיה הראשונים כשופטת עשתה בבית המשפט לעניינים מקומיים, שאליו מונתה בגיל 37. המעבר שלה בין הערכאות היה מהיר ביותר, וכבר בשנת 2004, בזינוק מטאורי, היא מונתה לתפקיד שופטת בית המשפט העליון.
עו"ד זאב גוטרייך ממשרד אגמון ושות' היה עוזרה המשפטי של חיות בשנים 2014-2013. לדבריו, "לפני כל פסיקה היתה תחושה של כובד ראש בלשכה. חיות היא שופטת מקצועית ואישה מבריקה. השליטה שלה בכל תחומי המשפט היא באמת מיוחדת. בכל תיק שעבדתי איתה נפעמתי מהבקיאות שלה בחומר".
פורצת דרך
סיפור הצלחתה של חיות הוא לא פחות ממעורר השראה. חיות נולדה בשם אסתר אבני בשנת 1953 במעברת שובקי (שבה אגב צולם חלק מהסרט המפורסם סלאח שבתי).
הוריה שרדו את השואה - אביה ניצל ממחנה אושוויץ ואמה ממחנה טרנסניסטריה. בהיותה בת כשנה וחצי הוריה התגרשו, אביה היגר לאנגליה וחיות המשיכה לגדול בבית סבה וסבתה בשכונת נווה עמל בהרצליה. לאחר שאמה נישאה בשנית, חיות עברה בגיל 17 לאילת, שם השלימה את לימודיה התיכוניים בבית הספר המקיף בעיר. עם סיום הלימודים התגייסה חיות ללהקת פיקוד המרכז
במארס 1990 מונתה לכהן כשופטת בבית משפט השלום בתל אביב. בספטמבר 1997 מונתה לכהן כשופטת בית המשפט המחוזי.
במאי 2004 מונתה לשופטת בבית המשפט העליון. פחות משנה וחצי לאחר מינויה, היא זכתה בדירוג הגבוה ביותר בקרב שופטי בית המשפט העליון ב"משוב השופטים" שפורסם ביולי 2004.
